对于张艺谋来说，他的妻子萧华也是他的贵人。如果不是萧华的姐夫王地欢亲自通过好友老画家白学士出面，直接上书给当时的文化部长黄震求情，根本不可能对于就读北京电影学院“严重超龄”的张艺谋来说。机会。萧华一心想推动丈夫张艺谋在电影事业上取得成功，但也事与愿违，结束了她与张艺谋10年的感情，让她成为一个不幸福的女人！从这一点来看，第一任妻子萧华是张艺谋走向电影艺术巅峰的阶梯和桥梁。说白了，只是他身上的一件衣服而已。与此同时，对张艺谋夫妇都很好、不遗余力帮助他们的人，就是大名鼎鼎的吴天明。

我曾在我们单位三楼剧场看到吴天明老师给我们机构和剧场经理以及业务人员做报告。台上300余人聆听了他的报告。此时，他正值西影电影制片厂导演的鼎盛时期。他讲述了他在工厂遇到的新旧观念的冲突。他谈到了他在拍摄《生活的颤音》时的创新以及他遇到的一些人的反对意见。其中之一是《生活的颤音》。其中包含新中国成立后第一对男女接吻的场景。他大胆地采用了。厂里一些老同志摇头表示反对。吴天明说：“你活该！中国人不接吻吗？为什么中国人不接吻，孩子比其他国家多？”他就是这样一个直言不讳、特立独行、敢于做事的人。当时我也听到片场的人对他的一些批评，说他在西影厂专横跋扈，经常乱花钱、乱报销，违反会计制度。当然，这句话是来自西影工作室内部。这是因为他的改革和用人制度侵犯了一些人的切身利益。而对于张艺谋等人，吴天明则利用自己的权力，竭尽全力地帮助他们，可谓热心肠。

当初，吴天明成为西影电影制片厂的导演。他求贤若渴，千方百计将张艺谋拉到西影电影制片厂。让他当摄影师、演员、摄影师，让他独立导演《老井》，还把他的妻子肖华从陕西国营408厂调到信阳电影厂科室，在资料编辑部工作。宣传发展部，这项工作可以由一个或多个人来完成，其中包括当地著名作家路遥的妻子。不仅如此，由于张艺谋的工作关系一直是在广西工厂，吴天明还安排张艺谋夫妇分到了一间两室一厨的员工宿舍。这当然会让厂里的一些老工人露出嫉妒和怨恨的表情。吴天明只用两个字来诠释他的苦心：天赋！

但西影厂和两室一厅最终没能留住张艺谋。她们最终就像他的第一任妻子一样，成为他向上攀登的梯子和桥梁。当然，这也包括支持他成长的导师。毕竟，他比他的师父还要优秀。吴天明对张艺谋等人的培养和支持，根本上是为了公益，也是为了西影电影制片厂的建设和发展。但谁能否认师徒之间没有恩情呢？

作为公认的中国电影第五代“教父”，吴天明帮助了很多人，这与他后来的衰落形成了鲜明的对比。他在美国呆了五年。这期间，他和女儿吴艳艳过着艰苦的生活，靠买饺子、租DVD维持生计。他心情郁闷、孤独，“大家都和他划清了界限（吴艳艳的话）”，对他敬而远之。五年后，当他回到中国时，他发现一切都不再是以前的样子了。他指导和帮助过的心爱弟子都纷纷创业，不再是他说了算。《红高粱》成为他艺术生涯的绝唱。

2014年3月4日，一心想工作到85岁的吴天明不幸提前10年去世。张艺谋对媒体表示，他后悔没有足够关心吴天明。